第一章 人类：一种也没什么特别的动物
“human”一词真正的意思是“属于人属的动物“，而在过去，这不仅仅指“智人”。我们（智人）有许多兄弟姐妹：鲁道夫人（东非）、直立人（东亚）等等。
为何现如今只剩下智人？有两种理论。第一种是”混种繁衍理论“，即智人与所到之处的其他人类结合繁衍，而形成今天的人类。第二种是”替代理论“，即智人将所到之处的土著人类灭绝替代。后者更被广泛接受。
为什么智人可以征服世界？因为有独特的语言。
第二章 知善恶树
因为某次偶然的基因突变，智人幸运地发生了认知革命。智人有最为灵活的语言方式，从而可以发展出合作关系。因为语言的出现，智人便可以编织虚幻的非实体的故事，例如神话、宗教信仰，以及如今的国家或者公司等等，如此，即便是陌生的人，也能因为相信同样的故事而相互合作，凝结更多的力量去完成某个目标。智人较其他人类的强大之处就在于此。现代的标致汽车就是一个如此鲜活的例子。
对于其他人种而言，能够相互信任彼此并合作的方式大多都是通过基因，这个过程会十分漫长。智人通过语言文字创造出想象的事实，能让大批不认识的人有效合作，这是绕过基因组的快速道路。这正是智人成功的关键。一对一单挑，智人打不过尼安德特人，但一千对一千，尼安德特人没有丝毫胜算。
智人发明的许多想象事实与行为模式，构成了我们的文化。文化出现，就再也无法停止改变和发展，便成了“历史”。认知革命正是历史从生物学中脱离而独立存在的起点。
要想了解智人的行为，就必须描述人类行为的历史演化。
第三章 亚当和夏娃的一天
